２００１年、中村直志は赤いユニフォームに袖を通した。“寡黙な男“が第一印象。
本当に上手かった。三好の練習場が大雨で隣の体育館を使いミニゲームの練習を見ていると、自分で選ぶかのようにあえて狭いディフェンス密集地帯にドリブルで切れ込んでいく。
「好きなんですよ。間を破るのが。一気にチャンスが広がるでしょ！」
プレースタイルは攻撃大好き。攻めるの大好き男だった。このままグランパスの攻撃を担っていく。そう思った。

しかし中村直志は数年後大きな壁に当たる。チーム方針とプレースタイルの不一致だ。
プレーヤーには自分のやりたいプレーがある。しかし常にそれがチームの求めるプレーなのか。残念ながら常に一致はしない。トップ下を好んだ男はボランチへ。ベンチを温め、時に外れることも多くなった。辛かったと思う。腐りかけたと思う。当時声をかけるのを何度も躊躇った記憶がある。

しかし、ここからが中村直志の真骨頂だった。懸命にディフェンスを磨いた。ボールを追った。相手の攻撃第一手をひたすら摘む事を続けた。そして、努力は必ず身を結ぶ。
移籍してきた闘莉王は入団してすぐ「直志のバランス感覚は最高だよ」と話した。
気づけば中村直志がチームに攻守の安定をもたらしていた。

当時グランパス（現　徳島）の青山隼は守備が苦手で落ち込んでいた。そんな時中村は「青、難しく考えるな。ディフェンスは努力だ。努力次第で何とかなる。俺がそうだから」と励ましていた。
攻撃大好きな男は数年間耐え忍び、努力し、最高のバランサーとして生まれ変わった。

引退後、指導者のオファーを選ばず球団職員としてチームを支える決断をした。異例の決断だ。しかし僕には笑みがこぼれる。ここでも中村直志はやりたい事と求められることが違った。我々会社員もそうだ。自分の理想と与えられる仕事は違う。誰もがそうだと思う。
“我“を通す事がアスリートの美学。私もそう信じてきた部分はあるが中村直志を見てきた今、この考えは必ずしもそうでない事に気づかされる。

スーツを着た中村直志のセカンドキャリア。大丈夫？そんな心配は皆無でしょう。
そんな思いを胸に、中村直志の最後の雄姿を目に焼き付けようと思う。

以前ブログで紹介いたしました、ボートレーサー　岩瀬 裕亮選手。大のドラゴンズファンということで阿久比キャンプ中のドラゴンズ、大野投手　福谷投手、岡田投手、さらには東海ラジオガッツナイター解説の野口茂樹さんと簡単な交流食事会を行いました。

お互いの仕事の話や苦労話、特に岩瀬選手と大野投手は同い年、モチベーションの向上につながると話していました。

今後は自主トレを共にするかも？！なんて話も。世界は違えど同じプロ。私は皆さんの活躍を祈るばかりです。

ドラゴンズの長いオフが始まっています。秋季練習からキャンプに入りました。
ひたすら練習の日々です。毎日ドラゴンズ情報をお送りしていますが、一部投手陣は阿久比でキャンプを行っています。

ひたすら下半身強化といった内容ですね。選手はかなりきつそうです。

グランドと陸上トラック、さらに少し離れた場所のプール、３か所を使い練習をします。
週末はグランドが使用できないため土曜は休み、日曜はナゴヤ球場に戻り練習しています。

練習後はサインに応じていただける場合もあります。２０日木曜に秋季キャンプ打ち上げ、内野スタンドは解放しています。

練習を見たことないという方は是非一度足を運んでみてはいかがでしょう。試合とはまた違った選手の一面を見ることができます。